Neste 19 de agosto, Dia do Historiador, o Pró-Memórias presta homenagem a Fernando Antônio Novais, nascido em Guararema (SP) em 1933. Formou-se em História pela Universidade de São Paulo em 1958, onde também concluiu o doutorado em 1973.
Iniciou a carreira como professor assistente na Faculdade de Economia da USP em 1957 e, a partir de 1961, lecionou História Moderna na Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da USP até se aposentar, em 1986. Em seguida, passou a atuar como professor de História Econômica no Instituto de Economia da Unicamp. Nos anos 1960, participou do Seminário Marx ao lado de outros intelectuais paulistas e, em 1969, foi um dos sócios fundadores do Centro Brasileiro de Análise e Planejamento (Cebrap).
Como orientador nos cursos de pós-graduação dessas universidades, formou dezenas de mestres e doutores, como Pedro Puntoni, Docente da USP e Coordenador do Programa Pró-Memórias, Novais, também se destacou como professor na graduação, com aulas conduzidas com rigor e método que despertavam interesses, vocações e paixões pela história. Foi também professor visitante na Universidade do Texas, em Austin, e deu palestras em instituições como Minnesota, Columbia, Yale, Lisboa, Porto, Sevilha, Louvain e Paris.
Sua obra maior é “Portugal e o Brasil na Crise do Antigo Sistema Colonial (1777–1808)”, publicada pela Hucitec em 1979 a partir de sua tese de doutorado. O livro tornou-se referência obrigatória da historiografia brasileira sobre o período colonial. Novais também coordenou a coleção Estudos Históricos, da Hucitec, e, nos anos 1990, liderou a equipe responsável pela “História da Vida Privada no Brasil”, publicada pela Companhia das Letras. Publicou ainda “Aproximações: Estudos de História e Historiografia” (2005) e, com Rogério Forastieri da Silva, os dois volumes de “Nova História em Perspectiva” (2011 e 2013).
Fernando representa, para nós, o exemplo de um grande profissional da história. Pesquisador e docente, intelectual comprometido com a história do Brasil e a preservação do nosso patrimônio documental.